Casey O'Neill, Al Eisenmann, Michael Li, Larry Lam, Paul Wu, Danny Le Boyer, Tsuyoshi Abe, Steven D. Ito, Noroa Poa, Daisuke Amano, Lani Jackson, Allan Poppleton, Hiro Asari, Geraldine Jacobsen, Simon Rhee, Brent A. Chan, Akira Kamito, Shoji Sakai, Mike Ching, Motoki Kawana, Takashi Sakamoto, Phil Chong, Jon W. Kishi, Jon Sakata, Jackie Old Coyote, Kraig Kishi, Spencer Sano, Alaynna Davis, Masato Kobayashi, Kenji Santo, James Lew, Steven Ho, Brian Imada 

USA 1876: Der hochdekorierte Offizier Captain Nathan Algren (Tom Cruise), ist, nachdem er aus dem Militärdienst ausgetreten ist, zum Alkoholiker geworden. Der Berater des japanischen Kaisers Omura (Masato Harada) möchte die japanische Armee nach amerikanischen Vorbild und von amerikanischen Offizieren ausbilden lassen. Er bietet Nathan Algren den Posten als Ausbilder an. Nachdem Nathan Algren eingewilligt hat, fährt er nach Japan.

Der japanische Kaiser Meiji (Shichinosuke Nakamura) will ganz Japan nach westlichem Vorbild verändern und die uralte Tradition der Samurai verbieten. Unter der Führung des Samurais Katsumoto (Ken Watanabe) kommt es zum Aufstand der Samurai. Bei der ersten Auseinandersetzung zwischen der japanischen Armee und der aufständigen Samurai, wird die japanische Armee vernichtend geschlagen und Nathan Algren wird gefangen genommen. In der Gefangenschaft lernt er die Philosophie der Samurai und deren Kampfkunst kennen...

Ich war erst ziemlich skeptisch als ich hörte das Tom Cruise in einem Eastern eine Hauptrolle spielen sollte, aber ich wurde eines besseren belehrt. Einige beschweren sich zwar das der Film zu Amerikanisch und typisches Hollywoodkino sei. Natürlich merkt man deutlich das es sich um eine Hollywoodproduktion handelt, allerdings ist das Ergebnis, also der Film absolut genial.

Die Geschichte um Captain Nathan Algren ist reine fiktion, zwar hat es 1877 wirklich einen Aufstand der Samurai gegeben aber ohne einen amerikanischen Samurai. Trotzdem zeigt der Film deutlich in welch einem Umbruch sich Japan zur damaligen Zeit befand. Kaiser Meiji wollte ein Land nach westlichem Vorbild, in der kein Platz für die Samurai und ihre Traditionen war.

Die Kampfszenen sind sehr gut choreographiert und gefilmt, es werden Techniken aus dem Kendo/Kenjutsu, Karate und Ju Jutsu verwendet. Für diesen Film nahm Tom Cruise Unterricht im Karate und im Ju Jitsu.

Der Film hat eine unglaublich fesselnde Atmospäre und ebenso fesselnde Musik. Die beeindruckenden Aussenaufnahmen entstanden in Japan und Neu Seeland.

In einer kleinen Nebenrolle als Samurai ist Shane Kosugi, der Sohn des bekannten Easterndarstellers Sho Kosugi, zu sehen.

Klassiker!